« Nous avons résolu, dans un moment d'humour qui nous a sans doute été inspiré par le brouillard que nous avons respiré dernièrement en Angleterre, de faire un roman complètement neuf, c'est-à-dire de le faire à l'envers des autres romans. Voilà pourquoi au lieu de commencer par le commencement, comme on le fait jusqu'à présent, nous le commencerons par la fin, certain que l'exemple sera imité, et que, d'ici quelque temps, on ne commencera plus les romans que par la fin. » A. Dumas

La scène se passe en 1842, à Chartres, puis à Paris, mais, très vite, après la présentation du chevalier de la Graverie et du chien noir qui le suit à son domicile, un long flash-back ramène le lecteur en 1793, date de naissance du chevalier, le promène à travers l'Europe avant de le conduire en Amérique et à Tahiti. Black, le personnage-clef du livre, sinon son héros, est un chien. Le chevalier de la Graverie, inconsolable, voit en lui la réincarnation de Dumesnil, son meilleur ami.
Ce roman est l’un des plus comiques de Dumas, mais aussi l’un des plus mélodramatiques.

En 1858, Alexandre Dumas (1802-1870) a publié la plupart des romans qui ont fait sa gloire et, avec La Comtesse de Charny (1855), puis Les Compagnons de Jéhu (1857), « Le Drame de la France » est à peu près complet. Il faut trouver une nouvelle inspiration, un nouveau souffle.
Cette nouvelle inspiration viendra avec un nouveau collaborateur, Gaspard de Cherville, lieutenant de louveterie, directeur de théâtre malchanceux et grand chasseur devant l’Éternel. Entre Le Chasseur de sauvagines et La Marquise d’Escoman, il fournira à Dumas le canevas d’une dizaine de romans, qui forment la part la plus méconnue de son œuvre, mais pas la moins intéressante. Avec Cherville, Dumas renonce à l’histoire, se rapproche de ses souvenirs d’enfance à Villers-Cotterêts, aborde des événements récents, donne des croquis contemporains dignes de Labiche.

Black appartient à cette veine.